Les chercheurs annoncent Pac

Jul 17, 2023

Lorsqu'un groupe de paléontologues a dépoussiéré un groupe de fossiles qui se trouvaient sur l'étagère du Musée royal de l'Ontario à Toronto, au Canada depuis les années 1980, ils ont découvert un organisme effrayant avec un corps en forme de cloche et environ 90 tentacules tronqués s'étendant de son rebord.

Le fossile vieux de 505 millions d'années a révélé la plus ancienne espèce connue de méduse nageuse, que l'équipe de recherche a nommée Burgessomedusa phasmiformis, selon une étude publiée aujourd'hui dans les Actes de la Royal Society B.

"Ce [nom] signifie" la méduse des schistes de Burgess avec une forme fantomatique "", a déclaré l'auteur de l'étude Joseph Moysiuk, titulaire d'un doctorat. candidat à l'Université de Toronto, a déclaré à Salon. "Nous lui avons donné ce nom parce que la forme générale de son corps ressemble un peu au fantôme de Pac-Man."

Seule une poignée de gelées ont été découvertes dans des fossiles (sans os, il est difficile de fossiliser), y compris une découverte en 2007 dans l'Utah remontant également à la période cambrienne, lorsque la plupart des groupes d'animaux sont nés. Cependant, Moysiuk dit qu'il pourrait s'agir de gelées en peigne du phylum des Ctenophora, plutôt que du phylum des Cnidaria qui comprend des méduses, des coraux et des anémones de mer. Bien qu’ils se ressemblent, ce dernier est plus prédateur et mobile.

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"Nous lui avons donné ce nom parce que la forme générale de son corps ressemble un peu au fantôme de Pac-Man."

Les fossiles examinés par Moysiuk et son équipe montraient le corps bulbeux de la méduse s'étendant jusqu'à 20 centimètres, avec des dizaines de tentacules flexibles qu'elle aurait utilisés pour nager. Bien que B. phasmiformis ait une forme de boîte semblable à celle de l'un des types de méduses les plus venimeuses, elle possède également un anneau de tentacules semblable à un groupe appelé vraies méduses, a déclaré Moysiuk. Ces traits qui ressemblent à de nombreux types de méduses modernes donnent un aperçu de l’évolution de l’espèce.

"Je pense que ce qui est intéressant dans ce mélange de caractéristiques, c'est qu'il nous suggère probablement que Burgessomedusa s'est éloigné de la ligne assez profondément dans l'histoire de ce groupe", a déclaré Moysiuk. "Cela nous en dit un peu plus sur l'ascendance du groupe de méduses dans son ensemble."

Une méduse commence son cycle de vie en tant que créature ressemblant à une anémone sur le fond marin avant de subir une métamorphose et de se transformer en une méduse reconnaissable – cette forme fantôme de Pac-Man que nous connaissons tous. Des méduses ont également été identifiées dans des fossiles au cours de cette période sous ces formes antérieures, ce qui suggère que cette transformation a commencé au niveau de l'espèce il y a au moins 505 millions d'années.

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L'Anomalocaris canadensis, un long arthropode doté de griffes épineuses ressemblant à une crevette, aurait été un prédateur majeur à l'époque cambrienne. Mais dans un fossile avec lequel l'équipe de Moysiuk a travaillé, ils ont découvert des preuves suggérant que Burgessomedusa phasmiformis aurait pu lui donner une certaine concurrence en tant qu'ancien prédateur sous-marin.

Dans la forme en cloche d'un fossile, les chercheurs ont trouvé d'autres fossiles provenant de parents de crustacés et d'araignées d'aujourd'hui. Bien que cela n’ait été trouvé que dans un seul échantillon, la présence de ces créatures suggère que cette ancienne créature était carnivore, comme les méduses qui se nourrissent aujourd’hui de plancton et de crustacés.

La présence de ces créatures suggère que cette ancienne créature était carnivore, comme les méduses qui se nourrissent aujourd'hui de plancton et de crustacés.

"Il est possible que cela représente une sorte d'interaction prédatrice préservée dans le fossile", a déclaré Moysiuk. "Mais comme nous n'avons qu'un seul spécimen, nous ne pouvons pas être sûrs qu'il ne s'agit pas d'un hasard."

Le fossile a été découvert dans une région connue sous le nom de schistes de Burgess, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO dans le parc national Yoho en Colombie-Britannique, où des fossiles d'arthropodes, de prédateurs et même de certains des plus anciens ancêtres humains ont été découverts.

En règle générale, les méduses sont rares dans les archives fossiles, car les matériaux mous et spongieux comme les gelées ne se conservent pas aussi bien que les matériaux durs comme les os. En raison des conditions dans les schistes de Burgess, qui ont probablement été rapidement ensevelis dans une coulée de boue sous-marine, de nombreux tissus mous comme le cerveau, les yeux et les organes digestifs ont été préservés.