Alors que les boîtes à bébés ferment, les Ohioiennes victimes de grossesses non désirées perdent une autre option

May 16, 2023

La caserne de pompiers du canton de Delhi Station a quelque chose qui la distingue de la plupart des autres services d'incendie de l'État.

Vous ne le remarquerez peut-être pas au premier coup d’œil. Mais près du coin du mur extérieur, il y a une boîte. En lettres noires grasses, on peut lire « Ohio Safe Haven Baby Box ». En dessous se trouvent des instructions sur la façon de placer votre bébé à l’intérieur.

"Vous pouvez voir que cela indique qu'une alarme silencieuse va s'activer", a déclaré le chef des pompiers Doug Campbell, en désignant le panneau. "Dès que les portes s'ouvrent, nous recevons des notifications."

Il y a plus de cinq ans, des SafeHaven Baby Boxes comme celles-ci ont commencé à apparaître dans tout l’État. Les partisans des boîtes les ont présentés comme un moyen de permettre aux parents de rendre leurs nouveau-nés sans crainte d'être reconnus.

Mais le besoin de personnel 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, entraîne la fermeture de certains d’entre eux. Deux ont fermé leurs portes au cours des six derniers mois. Cela a déclenché un débat sur la meilleure façon d'offrir des options aux Ohioiens qui mènent à terme des grossesses non désirées.

Supprimer les barrières

En vertu des lois de l’Ohio Safe Haven mises en place il y a vingt ans, les nouveaux parents peuvent remettre un enfant de moins de 30 jours au personnel d’un hôpital, d’un poste de pompiers ou d’un poste de police – de manière anonyme et sans crainte de poursuites pénales.

Mais certains craignaient que la loi ne soit pas suffisante : les parents auraient trop peur du jugement ou des conséquences pour faire face à une personne et abandonner un enfant, ont-ils avancé.

Ainsi, en 2017, l’Ohio a reçu sa première boîte pour bébé.

« Quand quelqu'un est dans une telle détresse, voulez-vous vraiment franchir un autre obstacle ? » » dit Campbell. "Nous avons essayé d'éliminer autant d'obstacles que possible pour rendre cette décision déjà difficile plus sûre."

La municipalité de Delhi a installé sa boîte à bébé l'année dernière, après que des membres de la communauté ont porté l'idée à l'attention des élus et de la caserne des pompiers.

"Nous voulons qu'ils soient informés de leurs droits, de ce qu'ils doivent savoir et de la manière la plus sûre de déposer, de transférer ou de remettre un enfant dans de telles circonstances", a-t-il déclaré.

Polémique et fermetures

Mais toutes les SafeHaven Baby Box de l’Ohio n’ont pas reçu le même soutien communautaire.

L'Ohio possédait huit de ces boîtes, réparties dans tout l'État. Mais aujourd’hui, ce nombre est tombé à six.

Dans le centre de l'Ohio, une caserne de pompiers de Sunbury a annoncé la fermeture de sa case l'automne dernier parce qu'elle ne disposait pas du personnel nécessaire pour s'occuper de la case 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, une exigence émise par le ministère de la Santé de l'Ohio.

"Il est possible que la technologie et les alarmes échouent, et si elles échouent à ce moment le plus critique, le rôle de la personne sur place est de la plus haute importance", a déclaré un porte-parole de l'ODH dans une déclaration à l'Ohio Newsroom.

La même chose s’est produite en janvier à Union Township, où réside Chris Hicks. Il a porté la non-conformité de la station du sud-ouest de l'Ohio à l'attention des administrateurs de son canton et l'a fait fermer.

Il pense que les boîtes encouragent les jeunes femmes à cacher leur grossesse et à ne pas recourir à des soins prénatals.

« En ce qui concerne les femmes ayant une grossesse non planifiée, nous pouvons faire bien mieux que de les encourager à mettre leur bébé dans une boîte », a-t-il déclaré.

Il a dit qu'il aurait préféré que les quelque 10 000 $ dépensés par la ville pour l'installation du boîtier soient consacrés à l'éducation sur les lois sur les refuges.

« Cela peut être utilisé de manière beaucoup plus efficace pour aider les femmes et contribuer à la sensibilisation », a-t-il déclaré.

Une rareté dans l'Ohio

Malgré tous ces allers-retours, les lois Safe Haven sont rarement utilisées, selon Jessie Hill, professeur à l'Université Case Western spécialisée dans le droit de la reproduction.

Seuls 73 bébés ont été remis en vertu de la loi sur les refuges sûrs de l'Ohio au cours des 19 années où elle est en vigueur. Et pas un seul nouveau-né n’a été abandonné dans une boîte à bébé.

"Même si vous supprimez la possibilité de sanctions pénales, même si vous supprimez la possibilité de stigmatisation sociale, je pense que c'est le coût émotionnel de cela qui empêche probablement la plupart des gens de prendre cette décision", a déclaré Hill.

Pourtant, les défenseurs de l’avortement et les juges sympathiques élaborent des lois sur les refuges comme une alternative à l’avortement. Cela fait partie de ce qui, selon les juges de la Cour suprême, a changé depuis que Roe v. Wade a consolidé pour la première fois l'avortement en tant que droit en 1973.