Pourquoi cette montée soudaine des théories du complot sur le recyclage ?

Jun 30, 2023

Les théories du complot sont destinées aux cinglés de droite et aux préparateurs de la fin du monde – du moins c’est ce que je pensais. Mais il y a quelques mois, j’ai commencé à entendre des chuchotements parmi ma famille et mes amis libéraux.

Le recyclage, prétendaient-ils, était un mythe. Selon les rumeurs, cela ne se produisait pas vraiment, ou alors cela ne servait à rien. Beaucoup de gens que je connaissais (un nombre surprenant) pensaient que Raleigh collectait des bouteilles en plastique, des canettes en aluminium et du carton, pour ensuite les jeter dans une décharge.

"[Les articles à Raleigh] sont restreints, car rien d'autre n'est recyclé", a affirmé un utilisateur de Reddit. "Et même ceux-là ne sont pas vraiment présents aux États-Unis. Le recyclage du plastique est un mythe."

Les commentaires se sont accumulés sur ce post. La plupart des plastiques « recyclables » sont brûlés ou jetés dans l’océan, ont déclaré les habitants de Raleigh. Nous avions l'habitude de les expédier en Chine, mais nous ne pouvons plus le faire, ont-ils ajouté. Le recyclage du plastique est « un mensonge de l’industrie du plastique ».

«J'aimerais que plus de gens le sachent», a écrit un autre Raleighite. « Pour être honnête, je n'ai entendu parler du « wishcycling » que récemment. Ces symboles de recyclage qu’ils impriment sur les plastiques ne veulent pas dire grand-chose. C'est comme les entreprises qui mettent « vert » ou « éco » dans leur nom. Peut-être qu’ils le sont, peut-être qu’ils ne le sont pas.

Il s’agit d’une théorie du complot qui circule aux États-Unis depuis des années et qui est ancrée dans des faits réels. En 2018, seulement 8,7 % environ des 35,7 millions de tonnes de plastique générées par les États-Unis étaient recyclées, selon l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA).

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Au cours des dernières années, les médias qui se sont penchés sur ce phénomène ont rapporté que non seulement le plastique est exorbitant à recycler, mais qu'il ne peut également être réutilisé qu'une ou deux fois avant de se dégrader. Avec une faible demande de produits en plastique usagés sur le marché mondial du recyclage, la plupart des produits en plastique sont incinérés ou jetés dans des décharges (32,6 millions de tonnes en 2018, selon l'EPA).

L'industrie du recyclage du plastique a été soumise à une pression supplémentaire en 2018 lorsque la Chine, qui achetait plus de la moitié du plastique usagé dans le monde, a relevé ses normes pour les produits en plastique et a cessé d'accepter la plupart des articles.

Soudain, des villes comme Raleigh se sont démenées pour trouver un acheteur pour le plastique usagé, pour finalement constater que personne n’en voulait. Les villes et villages ont été contraints de débourser des milliers, voire des millions de dollars pour poursuivre les programmes de recyclage locaux. Dans de nombreux cas, le coût supplémentaire a été répercuté sur les résidents sous la forme de frais mensuels plus élevés.

Raleigh a réussi à éviter d'augmenter les frais de recyclage mensuels en 2019 en couvrant le coût supplémentaire de 1,5 million de dollars de son programme de recyclage avec l'argent du fonds général. Mais le recyclage coûte encore plus cher aujourd’hui qu’à l’époque. En 2019, les frais de recyclage mensuels de Raleigh étaient de 2,60 $ par mois. En 2023, c'est 4,60 $ par mois.

Aujourd’hui, certaines personnes se sentent trahies par le recyclage. On leur a dit – dans de nombreux cas par les entreprises multimillionnaires qui produisaient le plus de plastique – que c’était un baume à tout faire pour l’environnement. Inquiet du réchauffement climatique ? Ne vous inquiétez pas, recyclez simplement. Toutefois, ces dernières années, il est devenu évident que le recyclage est un processus très spécifique et limité, entravé par le rétrécissement du marché mondial.

«Je pense que [recycler] certaines choses, comme les canettes en aluminium, [est utile]», déclare Samantha Thimsen, qui était avec sa famille la semaine dernière dans un parc de North Raleigh. «Je me dis: 'OK, ceci est en fait utilisé pour quelque chose.' Mais certaines choses, je me dis : « Je ne sais pas vraiment ». J’essaie juste de ne pas acheter de choses en plastique pour commencer.

Le point de vue de Thimsen est précis. Dans le monde du recyclage, les plastiques sont l’un des matériaux les moins précieux. En Caroline du Nord, le plastique PET (ceux que l'on trouve dans les bouteilles d'eau jetables et les pots de beurre de cacahuète) se vend environ 14 ¢ la livre. Le plastique HDPE coloré (ceux que l'on trouve dans les pots à lait, les bouteilles de shampoing et les cartons de jus) se vend environ 13 ¢ la livre. D’autres plastiques, comme les plastiques PP (que l’on trouve dans les capsules de bouteilles et les contenants de yaourt), sont essentiellement sans valeur.